حسن القبيسي - النهار السعودية
كرر غراهام أرنولد، مدرب منتخب العراق، ثقته الكبيرة بلاعبيه قبل مواجهة منتخب الأردن، غداً الجمعة، في الدور ربع النهائي من كأس العرب لكرة القدم المقامة في قطر، مؤكداً أن المنتخب مستعد للظهور بأفضل صورة رغم صعوبة المهمة.

وقال أرنولد في المؤتمر الصحفي:
"اللاعبون في جاهزية ذهنية وبدنية ممتازة لتقديم أفضل ما لديهم في مباراة الغد. الجانب النفسي عند اللاعبين في وضع مثالي، وهذه البطولة تمنحنا فرصة مهمة لاختيار التشكيلة الأمثل لخوض الملحق العالمي المؤهل لكأس العالم. ورغم الغيابات، قدّم اللاعبون أداءً رائعاً أمام الجزائر".

وكان منتخب الجزائر حامل اللقب قد تصدر مجموعته الرابعة بعد فوزه على العراق 2-0 في الجولة الأخيرة، ليصل إلى 7 نقاط ويضرب موعداً مع الإمارات وصيف المجموعة الثالثة. فيما حلّ العراق ثانياً بـ6 نقاط، ليواجه  الأردن  متصدر المجموعة الثالثة، والذي سجّل إنجازاً تاريخياً بتأهله لأول مرة إلى نهائيات كأس العالم.

وأبدى المدرب الأسترالي إعجابه بالعناصر المحلية المشاركة في البطولة، قائلاً:
"سعيد جداً بالمستوى الذي أظهره اللاعبون المحليون في الدوري العراقي. أثبتوا انضباطاً كبيراً وطاقة عالية في جميع المباريات".

ودعا أرنولد الجماهير العراقية إلى مساندة المنتخب في المباراة قائلاً:
"وجود الجماهير ودعمها سيمنح اللاعبين دفعة معنوية هائلة في هذا اللقاء المهم".

ويستعد العراق لخوض الملحق العالمي في مارس المقبل بالمكسيك، والذي سيحدد آخر مقعدين مؤهلين إلى كأس العالم 2026، المقرر إقامتها في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا بمشاركة 48 منتخباً. وكان "أسود الرافدين" قد بلغوا النهائيات مرة واحدة عام 1986