حسن القبيسي - النهار 

تعوّل عُمان على خبرة مدربها البرتغالي كارلوس كيروش وروح لاعبيها القتالية وتميزها الخليجي، من أجل تحقيق التأهل الأول في تاريخها إلى كأس العالم لكرة القدم، عندما تخوض منافسات المجموعة الأولى من الدور الرابع للتصفيات الآسيوية المؤهلة لمونديال 2026.

ويبدأ المنتخب العُماني مشواره بمواجهة قطر المضيفة الأربعاء على استاد جاسم بن حمد في الدوحة، ثم يلتقي الإمارات السبت المقبل على الملعب ذاته، في مجموعة تُوصف بـ"الخليجية الخالصة"، حيث يتأهل صاحب المركز الأول مباشرة إلى النهائيات المقررة في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

منذ تولي كيروش (72 عاماً) المهمة في يوليو الماضي خلفاً للمدرب الوطني رشيد جابر، ركّز على رفع الروح المعنوية وغرس الإيمان بالقدرة على تجاوز التحديات، مستفيداً من خبرته الطويلة التي قاد خلالها تسعة منتخبات وطنية وشارك في أربع نسخ من كأس العالم مع ثلاثة منتخبات مختلفة.

ونشر كيروش رسالة حماسية عبر حسابه في إنستغرام قبل مغادرة البعثة إلى الدوحة قال فيها:

«أعزائي المحاربين الحُمر... قوة لاعبينا هي الفريق، وقوة فريقنا أننا عُمانيون حقيقيون. نحن نلعب بقلب كرة القدم ونقاتل بروح العمانيين من أجل وطن واحد وعلم واحد وشعب واحد».
وأضاف: «شكراً لكل من يتحدّى مصيرنا بالصعوبات غير العادلة، فهم يساعدوننا فقط على أن نصبح أقوى».

وفي تصريح سابق عند تقديمه، قال كيروش:

«الآن فهمت لماذا يُطلق على الفريق اسم المحاربين الحُمر. عندما نلعب، نحن 15 لاعباً في الملعب، لأننا نقاتل جميعاً كعائلة واحدة».

ويستند المنتخب العُماني إلى تاريخه القوي في بطولات الخليج، بعدما توّج باللقب عامي 2009 و2017، وحقق الوصافة في نسختي 2023 و2024، كما تفوّق على قطر (2-1) وتعادل مع الإمارات (1-1) في خليجي 26 بالكويت ليتأهل متصدراً مجموعته حينها.

وخاض "الأحمر" استعدادات قوية عبر المشاركة في كأس اتحاد آسيا الوسطى في أوزبكستان وطاجيكستان، حيث تعادل مع أوزبكستان (1-1)، وفاز على قيرغيزستان (2-1) وتركمانستان (2-1)، قبل أن يخسر أمام الهند بركلات الترجيح في مباراة تحديد المركز الثالث.

وأكد كيروش قبل انطلاق التصفيات:

«لم نكن أقرب من حلم كأس العالم كما نحن الآن. إذا كان اللاعبون قادرين على أن يكونوا أقوى بدنياً وأسرع ذهنياً وأكثر حكمة ومهارة، فسيكون ذلك رائعاً».